Košmaras " Sultanoje"

Jankiai nugalėjo

1865-ųjų. metų katastrofišku pietiečių pralaimėjimų baigėsi pats kruviniausias karas Amerikos istorijoje tarp Siaurės ir Pietų. Margaret Mičel savo romane „Vėjo nublokšti“ taip rašė: „Mėnesiais per plantacijas traukė būriai baisių, apžėlusių, nudriskusių, panašių j baidykles žmonių būriai“. Tai į savo šeimas grižo sumuštos konfederatų armijos kariai. Jiems priešpriešiais traukė kažkada pietiečių į nelaisvę paimti federalai. Nors karo veiksmai jau buvo pasibaigę, tačiau ne visiems buvusiems belaisviams pavyko sėkmingai pasiekti namus.


Konfederatai belaisvius šiauriečius laikė stovyklose, kurių daugiausia buvo Džordžijos ir Misisipės valstijose. Karo eigoje iš viso į nelaisvę pateko apie 30 tūkstančių federalų. Iš jų apie trečdalis žuvo nuo ligų ir bado, nuo kurio negelbėjo skurdus maisto davinys, dalinamas belaisvių stovykloje. Tie, kurie išgyveno, veržėsi namo, todėl Linkolno vyriausybei teko rimtai imtis spręsti šią problemą. Juk be buvusių belaisvių į šiaurę reikėjo sugrąžinti ir reguliariąją armiją, o tai buvo dar šimtai tūkstančių kareivių ir karininkų.

Greitai buvo priimtas sprendimas, kad pats paprasčiausias ir pigiausias būdas sugrąžinti buvusius belaisvius namo - tai panaudoti Misisipės upe kursuojančius garlaivius. Iki numatytos datos iš pietiečių nelaisvės paleisti federalai turėjo susirinkti Viksburgo uoste prie Misisipės upės. Buvo nuspręsta, kad valdininkai juos susodins į garlaivius ir nuplukdys į šiaurę, Ilinojaus valstija. Atrodo, viskas labai paprasta, tačiau Linkolno vyriausybė pažadėjo užmokėti nuo 5 iki 10 dolerių už kiekvieną buvusį belaisvi, priklausomai nuo jo karinio laipsnio. Tai sudarė gana solidžią sumą, ypač turint galvoje, kad buvo kalbama apie dešimtis tūkstančių žmonių. Šios sumos paveikė valdininkų ir pervežimo kompanijų savininkų protus, todėl Viksburge kilo tikras mūšis dėl teisės sugrąžinti karius į tėvynę.

Pinigų galia

Po daugybės intrigų ir slaptų susitarimų liko tik dvi stambios garlaivių kompanijos, kurios pretendavo laimėti konkursą - „Atlantik-Misisipė“ ir „Liaudies prekybos linija“. Paskutinį žodį turėjo tarti vyriausybės valdininkai. „Liaudies prekybos linija“ tuo metu turėjo du didelius garlaivius „Ledi Gei“ ir „Polin Kerol“. „Atlantik-Misisipė“ galėjo pasiūlyti tik vieną garlaivį. Tai buvo nedidelis, tačiau gana naujas (vos dvejų metų senumo) garlaivis „Sultana" Atrodo, logiškiausiai būtų buvę, jei Šiaurės vyriausybė būtų sudariusi sutartis su abejomis kompanijomis, tačiau to nebuvo padaryta. Panašu, kad "Atlantik Misisipės“ vadovai į valdininkų kišenes įdėjo gana nemažas sumas, todėl buvusiems belaisviams pargabenti buvo užfrachtuotas tik garlaivis „Sultana“.

Prieš „Sultanos“ reisą iš Naujojo Orleano į Viksburgą vyresnysis Naujojo Orleano uosto katilų priežiūros inžinierius pastebėjo išsipūtimus vienos garo mašinos korpuse ir primygtinai rekomendavo atlikti kapitalinį katilo remontą arbą jį visiškai pakeisti. Tačiau laivo kapitonas Kasas Meisonas nusprendė, kad visiškai užteks palopyti katilą, o remontą bus galima padaryti po to, kai grįš. Yra sakoma, kad „jankiai meldžiasi doleriui", o jankis Meisonas buvo ne tik kapitonas, bet ir laivo bendrasavininkis, todėl jis negalėjo leisti, kad nuplauktų toks vertingas kontraktas.


Kaip silkės statinėje

1865-ųjų metų balandžio 21 d. upių ratinis garlaivis „Sultana“, skirtas plukdyti 276 keleiviams, paliko Viksburgo prieplauką. Jame plaukė 85 ekipažo nariai, 70 turtingų keleivių, kurie buvo patalpinti kajutėse, ir 2239 buvę belaisviai iš Siaurės armijos! Kitais žodžiais tariant, garlaivis gabeno beveik 10 kartų daugiau žmonių, nei buvo galima. Vienas keleivis prisiminė: „Mes buvome suspausti kaip silkės statinėje.
Miegojome stovėdami, nes paprasčiausiai nebuvo vietos atsigulti“. Po šešių die­nų plaukimo „Sultana“ užsuko į Memfio uostą, kur į triumus pakrovė daugiau nei 5 tonas cukraus ir 50 gyvų kiaulių.
Kai kurie garlaivio keleiviai ėmė piktintis tokia kaimynyste, tačiau buvusiems belaisviams, sugebėjusiems ištverti visus karo stovyklos baisumus, buvo visiškai nesvarbu, kuo keliauti namo. Skandalas greitai nurimo. Kapitonas, įsitikinęs, kad keleiviai, nežiūrint į tokius nepatogumus, elgiasi drausmingai, liepė palikti prieplauką ir plaukti į Sent Luisą. Jau buvo gili naktis, daugelis keleivių snaudė, surėmę nugaras, bandydami išgyventi dar vieną naktį ir guosdamiesi tuo, kad iki narnų liko visai netoli.

Apie trečią valandą nakties, kai garlaivis nuo prieplaukos buvo nuplaukęs apie 8 mylias, pasigirdo labai garsus trenksmas, kuris pažadino aplinkinių miestelių ir kaimelių gyventojus. Siaubo apimti Memfio gyventojai išbėgo į gatves. Jie tik bejėgiškai žiūrėjo į didžiulę pašvaistę, kuri nakties dangų apšvietė nuo vieno horizonto iki kito. Kai kurie gyventojai ėmė kalbėti, kad karas dar nesibaigė, nes Pietų prezidentas Džefersonas Devisas vis dar buvo laisvėje, o kai kurie konfederatų būriai vis dar kovojo. Tačiau viskas pasirodė esą kur kas rimčiau: tas pats „Sultanos“ katilas, apie kurį perspėjo Naujojo Orleano inžinierius, neatlaikė slėgimo ir susprogo. Jam iš paskos susprogo dar du garlaivio katilai. Aukšti garlaivio kaminai nuvirto ant borto, o mediniu laivo korpusu ėmė sklisti ugnies liežuviai.

Užmirštas siaubas

Šios tragedijos tyrinėtojai teigia, kad trys vienas po kito nugriaudėję sprogimai iš karto pražudė apie 800 žmonių. Iš karto po sprogimų užsidegė viršutinis denis, kuriame buvo daugiausia keleivių. Ugnis greitai sunaikino denio tvirtinimus ir šis nugarmėjo į ugnies apimtą triumą kartu su žmonėmis.
Tie, kas iš karto nežuvo nuo katilų sprogimų, arba sudegė triume, arba paprasčiausiai paskendo. Šioje vietoje Misisipės upė gana plati, iki artimiausio krauto keletas kilometrų. Nuplaukti tok| atstumą šaltame vandenyje nelaisvėje išsekusiems žmonėms neužteko
jėgų.

Šioje katastrofoje, kurios pagrindinė priežastis buvo žmonių godumas, žuvo apie 1700 žmonių. Tai yra daugiau, nei žuvo per „Titaniko“ katastrofą. Dar keletą savaičių upė į krantą išplaudavo žuvusių „Sultanos“ keleivių kūnus. Tačiau greitai apie katastrofą buvo nustota kalbėti, tiksliau - ji buvo, nustumta į antrą planą. Ją užtemdė pasikėsinimas į Abraomą Linkolną ir po to labai greitai sekusi aktoriaus Džono Buto, kuris nužudė prezidentą, bausmė. Beveik tą pačią dieną, kai įvyko garlaivio katastrofą, į nelaisvę pasidavė konfederatų armijos likučiai kartu su jau buvusiu prezidentu Devisu.

Vėliau apie „Sultanos“ katastrofą buvo bandoma neprisiminti - buvo pernelyg aiškus nesąžiningų vyriausybės tarnautojų vaidmuo. Ir šiandien niekas nepasikeitė, JAV veikia garlaivyje „Sultana“ žuvusių palikuonių bendrija, tačiau jos narių stengiamasi nepastebėti. Metai po metų šie žmonės bando įamžinti beveik prieš pusantro amžiaus įvykusią tragediją, tačiau jaučiamas valdžios pasipriešinimas. Paskutinis bandymas prieš keletą metų Viksburge arba Memfyje pastatyti paminklą žuvusiems „Sultanos“ keleiviams vėl baigėsi nesėkme.