Новая миссия изучит возможность существования инопланетной жизни на Альфе Центавра

Альфа Центавра - ближайшая к нам звездная система, удаленная от нас всего на четыре световых года. Она состоит из трех звезд: Альфа Центавра A и B, которые похожи на Солнце, и Проксима Центавра, красный карлик, на котором находится ближайшая известная экзопланета Проксима b. Могут ли существовать другие планеты, вращающиеся вокруг этих звезд, возможно, даже такие, на которых может существовать жизнь?

Новая спутниковая миссия стремится выяснить это. Миссия называется TOLIMAN, в честь древнего арабского названия Альфа Центавра. Это совместная работа Сиднейского университета и болгарской компании EnduroSat, специализирующейся на создании микроспутников.

Миссия также поддерживается Breakthrough Initiatives, филантропической организацией, которая финансирует проекты, связанные с поиском внеземного разума.

Цель TOLIMAN - обнаружить похожие на Землю планеты в обитаемой зоне Альфа Центавра A и B, то есть в области, где на поверхности может существовать жидкая вода.

Для этого миссия будет использовать метод астрометрии, который измеряет крошечные колебания звезд, вызванные гравитационным притяжением их планет.

Этот метод дополняет другие методы, такие как транзитная фотометрия и радиальная скорость, которые ищут провалы в звездном свете или сдвиги в спектрах звезд из-за орбит планет.

В проекте TOLIMAN будет использован космический телескоп специальной конструкции, который поместится в 12-литровом кубе. Телескоп будет оснащен камерой высокого разрешения и коронографом - устройством, которое блокирует яркий свет звезд, чтобы показать их более слабые спутники.

Телескоп также будет использовать новую оптическую систему под названием интерферометрия апертурной маскировки, которая объединяет свет от различных частей зеркала телескопа для создания интерференционных картин, раскрывающих информацию о звездной системе.

Миссия будет запущена в 2024 году и будет вращаться вокруг Земли в течение двух лет. В течение этого времени он будет наблюдать за Альфа Центавра А и В около 20 минут каждый день, собирая данные, которые будут анализироваться учеными на Земле.

Миссия надеется достичь астрометрической точности в 10 микроарксекунд, что эквивалентно измерению ширины человеческого волоса с расстояния 500 километров.

Если TOLIMAN удастся найти планеты вокруг Альфа Центавра A и B, это откроет новые возможности для дальнейшего изучения и определения характеристик. Например, будущие миссии, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба или Breakthrough Starshot, смогут направить на эти планеты спектроскопический анализ или прямую визуализацию в поисках признаков атмосферы, океанов или даже жизни.

TOLIMAN - это амбициозная и инновационная миссия, которая расширит границы спутниковых технологий и науки об экзопланетах. Она также приблизит нас к ответу на один из самых глубоких вопросов в истории человечества: одиноки ли мы во Вселенной?