Последняя ведьма Англии - Хелена Дункан

Хелена Дункан стала последней, кого осудили по Акту о ведьмовстве 1735 года в Великобритании. В 1944 году она была заключена в тюрьму из-за мошенничества. Но кем она была на самом деле? Медиумом, обманщицей или человеком с даром от Бога? С самого детства Хелен Дункан, родившаяся в 1897 году, рассказывала, что к ней являются призраки, что она слышала их голоса. Она пугала свою маму и одноклассниц, внезапно разражаясь пророчествами.

В 18 лет она вышла замуж за Генри Дункана. Генри воевал в Первой мировой, домой он вернулся инвалидом, так что многое в семье ложилось на плечи Хелен. Генри всегда поддерживал супругу, его не отпугивали ее мистические способности. Несмотря на инвалидность Генри, Хелен родила шестерых детей. Мужу и жене нужно было думать, чем их кормить. И тогда Хелена стала проводить спиритические сеансы. В этом ей помогала ее «духовный проводник» Пегги — маленькая девочка, которая якобы передавала через Хелену вести их мира мертвых.

Время было очень располагающее к спиритическим сеансам: после двух ужасающих войн почти у каждого был погибший родственник, друг или супруг. Многим хотелось попрощаться с близкими, поговорить с любимыми… Благодатная почва для медиумов и шарлатанов. Впрочем, реклама Дункан работала на опережение: по слухам, на ее сеансах можно было не только поговорить с мертвыми, но и дотронуться до них. Сама Хелена как будто выделяла через рот и нос особую субстанцию, известную как эктоплазма, которая формировалась в физических созданий. В 1920-30-х популярность Хелены Дункан росла как грибы после дождя.

Винсент Вудсток, большой фанат Хелены, рассказывал о своем опыте на суде. Он утверждал, что ему удалось пообщаться со своей погибшей женой на 19 сеансах. «Моя жена пришла и… позвала свою дальнюю родственницу. Когда она пришла, моя жена сняла кольцо с моего пальца и надела на палец своей родственницы. Она соединила наши руки и поцеловала их, а потом сказала: «Таково мое желание, во благо нашей дочери». Через год после этого мы с этой женщиной поженились, и во время следующего сеанса моя жена выразила радость по этому поводу».

Но далеко не всем понравилось то, что они увидели или услышали на сеансах. В 1928 году фотограф Харви Меткалф сделал серию фотографий Хелены и вылезающих из нее «духов». Он же утверждал, что эктоплазма — не что иное, как ткань и папье-маше. Три года спустя ее работу исследовал известный «охотник на привидения» Гарри Прайс из Лондонского альянса спиритуалистов.

Выяснилось, что эктоплазма представляла собой марлю и бумагу, смешанную с яичным белком. По слухам, уловка Дункан заключалась в том, что она глотала все это перед сеансом, а затем просто… ну, посылала это обратно. Несмотря на это, тех, кто желал верить, всегда было больше, чем скептиков, так что бизнес Хелены и ее мужа процветал. Но в 1933 году пара все-таки попалась, Хелену оштрафовали и запретили заниматься мошенничеством. Разумеется, ее это не остановило…

Самое удивительное пророчество прозвучало в 1941 году. Хелена объявила, что с ней связался некий моряк, погибший на британском линкоре HMS Barham. Дух также заявил, что погиб он не один, а вместе с 800 людьми на судне, которое было торпедировано немецкой подводной лодкой. Самое удивительное заключалось в том, что всё, сказанное Хеленой, было правдой. Правдой тревожной, потому что информация была секретной, и военное ведомство, и британское правительство не раскрывало ее. Сделав вывод, что раз Хелена не получила этих сведений из рук британцев, скорее всего, ей доложили об этом с вражеской стороны.

За ее сеансами стали следить очень внимательно, а в 1944 году арестовали. Впрочем, некоторые исследователи уверены, что тайна утонувшего линкора не была такой уж тайной. Исследователь Грэм Дональд писал, что, несмотря на то, что о катастрофе действительно старались не распространяться, но письма с соболезнованиями получили семьи 861 моряка, так что секрет был не таким уж секретом.

Суд над «ведьмой» стал сенсацией: в качестве свидетелей пригласили всех, кто когда-либо присутствовал на спиритических сеансах, их просили описать духов, которые им являлись. Так, к примеру, выяснили, что материализовавшаяся Пегги — всего-навсего крошечная кукла, а никакой не призрак. Так в 1944 году Хелена Дункан стала последней осужденной по Акту о ведьмовстве, ее приговорили к 9 месяцам тюрьмы, но сама Хелена отрицала свою вину: «Я ничего не сделала. Есть ли бог?»

В 1945 году после освобождения Хелена обещала прекратить сеансы, но обещание не сдержала. В 1956 году ее вновь арестовали. Тогда-то она и умерла. Некоторые спиритуалисты писали, что Хелена умерла во время транса, из-за того, что полиция его прервала. Но на самом деле в ее смерти не было ничего странного: Хелене было 59, и она долго болела до того, у нее были проблемы с сердцем.