Открытие Большого комплекса Плеяд: тысячи потерянных звезд

Фото из открытых источников

Плеяды, известные как "Семь сестер", давно завораживают астрономов и любителей неба. Новое исследование из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл (UNC-Chapel Hill) раскрывает, что это знаменитое скопление — лишь сердце огромной структуры, простирающейся на сотни парсек. Используя данные спутников NASA TESS и ESA Gaia, ученые обнаружили тысячи "потерянных сестер", меняя наше понимание звездообразования.

Детали открытия

Группа исследователей под руководством аспиранта Эндрю У. Бойла и профессора Эндрю У. Манна проанализировала данные от Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA и телескопа Gaia Европейского космического агентства. Они выявили масштабную звездную структуру, названную Greater Pleiades Complex (Большой комплекс Плеяд). Согласно публикации в The Astrophysical Journal, Плеяды — это плотное ядро гораздо большего, растворяющегося скопления, которое в 20 раз больше, чем считалось ранее.

Большинство звезд, включая Солнце, рождаются в группах, но со временем расходятся. Ученые использовали скорость вращения звезд как "космические часы": молодые звезды вращаются быстрее, старые — медленнее. Это позволило оценить возраст и связать тысячи звезд с Плеядами.

Масштабы и характеристики

Большой комплекс Плеяд простирается на около 600 парсек (примерно 2000 световых лет) и включает несколько известных скоплений, а также рассеянные звездные популяции. Исследователи идентифицировали более 6000 кандидатов в члены комплекса, используя байесовский подход, сочетающий периоды вращения из TESS и кинематические данные из Gaia. Все звезды имеют единый возраст, указывая на общее происхождение из одной гигантской молекулярной тучи.

Пример: Яркие семь звезд Плеяд — это лишь видимая часть. Остальные "сестры" разбросаны по небу, но сохраняют coherentные скорости и химический состав.

Культурное и научное значение

Плеяды упоминаются в древних текстах: в Ветхом Завете, Талмуде, мифах разных народов. В Новой Зеландии они известны как Matariki, а в Японии — как логотип Subaru. Новое открытие усиливает их роль как эталона для изучения молодых звезд и экзопланет.

Цитата Эндрю Бойла: "Это исследование меняет наше видение Плеяд — не просто семь ярких звезд, а тысячи потерянных братьев и сестер, разбросанных по всему небу." Профессор МANN добавил: "Мы осознаем, что многие звезды рядом с Солнцем — часть огромных расширенных звездных семей с сложными структурами."

Методы позволят проследить происхождение Солнца и реконструировать среды рождения звезд и планет. Ожидается, что многие независимые скопления окажутся частями больших семей.

Открытие Большого комплекса Плеяд открывает новые горизонты в астрономии. Благодаря TESS и Gaia, ученые глубже поймут эволюцию Вселенной. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal и доступно на arXiv.