Суслики как ключ к восстановлению экосистем после вулканов

Извержения вулканов наносят значительный ущерб экосистемам, разрушая ландшафт и уничтожая микроорганизмы в почве. Но, как показывает новое исследование, восстановление этих систем можно значительно ускорить с помощью простых грызунов — сусликов. Команда учёных из Коннектикутского университета обнаружила, что эти небольшие животные могут сыграть решающую роль в возвращении жизни на опустошённые территории.

Группа исследователей из США выяснила, что ускорить восстановление экосистемы после извержения вулкана можно с помощью сусликов. Об этом заявили авторы научной работы, опубликованной в журнале Frontiers in Microbiomes.

Извержение вулкана способно изменить окружающий ландшафт до неузнаваемости. Вулканический пепел закрывает собой свет, препятствуя росту молодых растений, из-за чего травоядные животные не получают необходимого количества пищи и уходят. Вслед за ними территорию покидают и хищники. Кроме того, вулканические извержения влияют на климат. Выбросы диоксида серы могут привести к краткосрочному охлаждению, но также и изменяют количество осадков даже на удалённых территориях.

Поствержденные районы страдают и от потери почвенных микроорганизмов, которые играют ключевую роль в образовании гумуса, высвобождении питательных веществ и удержании влаги. Во время извержений эти организмы могут исчезнуть или существенно сократиться в численности.

Исследование, проведённое командой микробиологов и экологов из США под руководством Мии Мальц из Коннектикутского университета, освещает оригинальный метод восстановления ландшафта. В результате извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году, территория площадью около 600 квадратных километров превратилась в «лунный ландшафт». Через два года после катастрофы в один из пострадавших районов, покрытых безжизненной пемзой, исследователи доставили сусликов, предполагая, что их норы помогут перемешать почву и выбросить на поверхность богатые питательными веществами слои.

Спустя более чем 40 лет, Мальц и её коллеги изучили микрофлору и химический состав почвы в вольерах сусликов, а также провели аналогичные исследования в соседних участках, где сусликов не было. Результаты показали, что в почве, где обитали суслики, наблюдалось большее разнообразие микроорганизмов. В частности, там увеличилось количество спор микоризных грибов, которые образуют симбиоз с растениями.

Интересно, что на участках, куда были завезены суслики, бурный рост растительности был замечен уже через 6 лет. За это время там появилось десятки тысяч новых растений. В контрасте с этим, участки, где сусликов не было, остаются практически пустынными.

Это исследование подчеркивает важность роли животных в восстановлении экосистем, что открывает новые горизонты для экологической реабилитации после природных катастроф. Направление на использование животных как восстановителей экосистемы может быть применимо и к другим регионам, пострадавшим от вулканической активности или других экологических бедствий. Например, подобные методы могут быть полезны для восстановления экосистем после лесных пожаров или загрязнения.

На сегодняшний день исследование предоставляет новые перспективы в области экологической реабилитации. Оно подчеркивает важность взаимодействия между животными и растительностью в восстановлении экосистем. Результаты могут быть использованы для разработки практических методов восстановления после других природных катастроф.