Как ледяные шапки Марса сохраняли жидкие реки и моря?

Древний Марс был совершенно иным, чем мы видим его сегодня. Ученые давно задаются вопросом, как на планете, пережившей такие климатические изменения, могли существовать обширные реки и моря. Новые исследования, проведенные специалистами из Планетологического института в Аризоне, проливают свет на этот парадокс, открывая новые горизонты в понимании истории Красной планеты и её потенциальной пригодности для жизни.

Американские ученые из Планетологического института в Аризоне сделали прорыв в понимании того, каким образом на древнем Марсе сохранялись жидкие реки и даже моря, несмотря на значительное похолодание поверхности. Исследование, опубликованное в журнале Journal of Geophysical Research: Planets, добавляет новые детали к уже известным фактам о климате Красной планеты.

Геологические и минералогические данные указывают на то, что примерно 4 миллиарда лет назад Марс обладал теплым и влажным климатом, способствовавшим образованию множества рек, озер и огромного северного моря. Однако примерно 3,6 миллиарда лет назад климат планеты резко изменился: атмосфера стала тоньше, а температура снизилась, что вызвало множество вопросов о сохранении жидкой воды.

В новом исследовании, возглавляемом планетологом Питером Бюлером, был предложен ответ на этот парадокс. Бюлер смоделировал процессы образования углекислотного льда на южном полюсе Марса. Его расчеты показали, что в тот период полярная шапка могла достигать толщины до 650 метров. Этот ледяной покров действовал как изолятор, предотвращая утечку тепла из недр планеты и создавая достаточное давление, чтобы лед начал таять.

Интересно, что получившаяся система подледных рек могла образовывать сложные сети тоннелей, через которые вода вытекала на поверхность. Эти подземные потоки, по всей видимости, обеспечивали существование обширного водоема, аналогичного Средиземному морю, в бассейне равнины Аргир — огромном ударном кратере диаметром 1,7 тысяч километров и глубиной 5,2 километра.

На протяжении миллионов лет подледные реки наполняли Аргир водой, и, по некоторым оценкам, в определенные моменты уровень воды мог достигать критических значений, вызывая периодические наводнения на северных равнинах Марса. Однако, несмотря на эти временные явления, в конечном итоге, Марс охладился до такой степени, что жидкая вода полностью исчезла с его поверхности.

Эти исследования подчеркивают, как важные геофизические процессы могли поддерживать обширные экосистемы на Марсе, и, возможно, открывают новые горизонты для поиска жизни на других планетах, что делает результаты еще более значимыми. Ученые продолжают исследовать, как такие процессы могут быть применимы к другим планетам в нашей солнечной системе и за её пределами.

На сегодняшний день исследование показывает, что около 3,6 миллиардов лет назад на Марсе, несмотря на значительное похолодание, существовали подледные реки и даже моря, благодаря образованию углекислотного льда на южном полюсе. Этот ледяной покров изолировал планету, сохраняя тепло и позволяя воде течь под его слоями, что серьезно меняет наше представление о марсианском климате и геологии.