Обнаружение полумиллионной деревянной конструкции показывает, что мы зря недооцениваем наших древних родственников

Раскопщики обнаружили часть конструкции, образованной двумя перекрывающимися бревнами. Credit: Barham et al. Nature (2023), Author provided

Для большинства людей сложные технологии отделяют современных людей от их предков, живших в каменном веке тысячи или сотни тысяч лет назад. В современном быстро меняющемся мире старые технологии, даже появившиеся несколько лет назад, часто пренебрежительно называют "каменным веком".

Подобные термины отрывают нас от наших древних родственников, которые были гораздо более развитыми, чем нам иногда кажется.

Группа исследователей под руководством археолога Ларри Бархэма (Larry Barham) из Ливерпульского университета недавно опубликовала надежные и хорошо датированные данные о самом раннем из известных случаев использования деревянных технологий. Деревянная конструкция, а также артефакты, датируемые 476 000 лет назад, были извлечены из водоносных отложений на водопаде Каламбо (Замбия).

Этот археологический объект известен тем, что в нем обнаружены следы развития человеческой культуры, датируемые сотнями тысяч лет назад.

Среди удивительно хорошо сохранившихся свидетельств, найденных Бархамом и его коллегами, - клин (разновидность деревянного орудия), палка для копания, бревно, вырезанное с помощью орудий, и ветка с вырезанной в ней зарубкой.

Но почему в век искусственного интеллекта и робототехники деревянные технологии, созданные почти полмиллиона лет назад, вызывают такой интерес как у ученых, так и у общественности?

Находки на водопаде Каламбо свидетельствуют о поразительной способности ранних гомининов (древних родственников человека) добывать древесину и обрабатывать ее с помощью инструментов. Они могли изготавливать не только различные орудия труда, но и сложные деревянные конструкции. Мы не знаем, какой именно вид создал эти конструкции, но в качестве кандидатов могут выступать, в частности, Homo heidelbergensis или вид, сходный с Homo naledi.

Эти результаты имеют далеко идущие последствия для нашего понимания того, как устойчивые материалы использовались в раннем каменном веке. Кроме того, они проливают свет на возможности ранних гоминин.

От предположений к фактам

Археология - это изучение глубокой и недавней истории по останкам вещей, оставленных людьми, жившими до нас. Однако в этой истории предпочтение отдается вещам, которые либо пережили время, либо истлели, но оставили следы.

На протяжении почти 99% истории человечества люди жили в эпоху, известную как каменный век. Ранний каменный век считается самой ранней и, возможно, самой продолжительной "технологической эпохой", которая длилась почти с 4 млн. лет до 300 тыс. лет назад.

Мы знаем больше о каменных орудиях на этом раннем этапе развития человечества, в частности, потому, что неорганические материалы, такие как камни, практически не поддаются разрушению по сравнению с орудиями из скоропортящихся материалов, таких как дерево.

Действительно, древесина в отложениях раннего каменного века встречается крайне редко и требует исключительных условий сохранности, чтобы не разлагаться. Она сохраняется только в очень сухой среде, например, в пустынях, или в очень влажных условиях, как это было на водопаде Каламбо.

Учитывая скудость свидетельств, прямое доказательство намеренного использования древесины более 400 тыс. лет назад резко меняет наше представление о древности дерева как технологии и о том, как долго гоминины взаимодействовали с этим универсальным материалом. Они использовали его для изготовления орудий труда, строительства убежищ, добычи пищи и, возможно, даже топлива в повседневной жизни.

Хотя исследователи подозревали, что древесные технологии широко использовались ранними гомининами, без убедительных прямых доказательств мы не могли принять это как факт. Археология - это область исследований, основанная на открытиях и фактах: увидеть - значит поверить. Открытие водопада Каламбо превратило предположения в факты, изменив наше представление об истории развития технологий.

Польза для окружающей среды

Однако часть проблем связана с концепциями истории человечества, которые можно охарактеризовать как прогрессистские или линейные - они представляют историю как неизбежное продвижение к современности через научно-технические достижения.

В прошлом некоторые ученые считали, что сознание ранних гомининов было более ограниченным по сравнению с сознанием современных людей. Они считали, что технологии и культура развивались по мере увеличения размера человеческого мозга, переходя от "простого" состояния к сложному, основанному на алгоритмах миру, в котором мы живем сегодня.

Несмотря на то, что размеры мозга со временем увеличились, а технологии изменились, вполне возможно, что люди, жившие до нас, обладали впечатляющим пониманием окружающих их материалов и заботились о своем окружении.

Деревянная конструкция намеренной формы у водопада Каламбо является иллюстрацией дизайна, технологии и творчества - использования того, что в современном мире мы бы назвали "зеленой" технологией.

Понятие "прогресс" довольно глубоко укоренилось в культуре. Это также может быть косвенным проявлением исключительности современных людей (Homo sapiens) - веры в то, что в нашем виде есть что-то уникальное или образцовое по сравнению с более ранними видами гоминид. Если отбросить эти представления, то можно признать, что так называемые "отсталые технологии" могут принести большую пользу окружающей среде и планете.

То, что древесина скоропортящаяся, делает ее более экологичным материалом, в отличие от некоторых современных строительных материалов, которые практически не поддаются разрушению и оставляют после себя заметные руины. При производстве этих современных материалов также выделяются парниковые газы, которые способствуют изменению климата.

Конечно, использование древесины в качестве строительного материала сопряжено с определенными рисками, такими как пожар и гниение. Но в соответствующих ситуациях мы должны продолжать нашу давнюю традицию строительства из дерева. Возможно, древние были не такими уж отсталыми, а более прогрессивными, чем мы, когда речь шла о заботе о планете путем принятия разумных решений.

Таким образом, данные, полученные на водопаде Каламбо, свидетельствуют о том, что ранние гоминины, по крайней мере, иногда могли использовать для своих повседневных нужд, в том числе для изготовления орудий и строительства жилья, не только камень, но и другие материалы. Возможно, они также могли использовать ресурсы окружающей среды для получения топлива и лекарств.

Однако нам нужны более прямые свидетельства, восходящие к началу каменного века, чтобы показать, как те, кто пришел до нас, использовали и работали с деревом. Подобные открытия могут даже привести к тому, что мы переименуем могучий каменный век в век дерева.