Древний Prototaxites: Загадочный гигант или неизвестная форма жизни?

Древний мир полон тайн, и одной из самых интригующих остается природа гигантского организма Prototaxites, жившего около 400 миллионов лет назад. Новое исследование, опубликованное на bioRxiv, опровергает прежние гипотезы о его принадлежности к грибам, растениям или водорослям, предполагая, что это могла быть совершенно неизвестная форма жизни.

История открытия Prototaxites

Впервые окаменелости Prototaxites были обнаружены в Канаде в 1843 году. С тех пор ученые спорили о их природе: одни считали их гигантскими грибами, другие — деревьями или лишайниками. Однако ни одна из теорий не находила полного подтверждения. Исследователи из Эдинбургского университета проанализировали образцы из Rhynie chert в Шотландии и пришли к неожиданным выводам.

Уникальная структура и химия

Анализ показал, что внутренние структуры Prototaxites не содержат ни хитина, характерного для грибов, ни целлюлозы, свойственной растениям. Вместо этого обнаружены уникальные соединения, включая ароматические и фенольные компоненты, напоминающие лигнин растений. Это отличает их от всех известных организмов, включая соседние окаменелости из Rhynie chert, такие как древние грибы и растения.

Новая ветвь жизни?

Авторы исследования предполагают, что Prototaxites представлял собой отдельную линию многоклеточных эукариот, не связанную с современными царствами живых организмов. Эти гиганты, достигавшие 8 метров в высоту, могли питаться гниющей органикой, как некоторые грибы, но их уникальная анатомия говорит о другом эволюционном пути. Их исчезновение остается загадкой, но находка подчеркивает, насколько разнообразной была жизнь на Земле в девонский период.

Например, недавние исследования других древних организмов, таких как эдиакарская биота, также указывают на существование ныне вымерших форм жизни, не вписывающихся в привычные категории.

Подписывайтесь на YouTube-канал Gamtos Garsai, чтобы узнать больше о природе и научных открытиях!