Как птерозавры стали крупнейшими летучими существами

Птерозавры — удивительные создания, которые изменили облик неба в мезозойскую эру. Новое исследование, проведенное палеонтологами из Лестерского университета, проливает свет на эволюцию этих древних летающих рептилий. Изучая их конечности и адаптации, ученые обнаружили, как маленькие древесные существа преобразовались в крупнейших летающих позвоночных на Земле, достигая размаха крыльев до 10 метров. Давайте рассмотрим ключевые этапы этой эволюции и то, как они смогли занять новые экологические ниши.

Британские палеонтологи из Лестерского университета выяснили, каким образом древние птерозавры превратились из маленьких обитателей деревьев в самых больших летающих позвоночных, когда-либо живших на Земле. Исследование опубликовано в научном журнале Current Biology (CurBio).

Команда изучила передние и задние конечности птерозавров со всего мира на протяжении их эволюционной истории. Они обнаружили значительный уровень вариаций, напоминающий разнообразие среди современных птиц.

Как показал анализ, ранние птерозавры были приспособлены для жизни на деревьях. Их конечности напоминали лапы современных дятлов и лазающих ящериц. Древесное местообитание ограничивало размер животных.

Однако в середине юрского периода случился крупный эволюционный сдвиг, после которого верхние и нижние конечности птерозавров стали больше походить на таковые у наземных животных.

Адаптация к передвижению по земле открыло птерозаврам новые экологические ниши и предоставило больше различных вариантов питания. Поскольку существам больше не нужно было карабкаться по деревьям, некоторые из них развились до гигантских размеров с размахом крыльев около 10 метров.

Ученые отметили, что птерозавры смогли эффективно конкурировать с другими обитателями суши, используя как возможность ходить, так и способность к полету.