Очистка тропических островов от крыс ускорит восстановление кораллов

Британские экологи выяснили, что очистка тропических океанических островов от популяций крыс, случайно завезенных человеком, приведет не только к восстановлению в численности пернатых, чьими птенцами питаются грызуны, но и ускорит регенерацию коралловых рифов. Об этом сообщила пресс-служба Ланкастерского университета.

"Восстановление экосистем океанических островов приведет не только к росту в численности многих видов морских птиц, но и сделает местные коралловые рифы более стойкими к действию глобального потепления и прочих перемен климата", - заявил профессор Ланкастерского университета Николас Грэм, чьи слова приводит пресс-служба вуза.

Специалисты пришли к такому выводу при наблюдениях за состоянием экосистем на островах архипелага Чагос, расположенного в 500 км к югу от Мальдив в экваториальных регионах Индийского океана. Этот архипелаг состоит из 7 вулканических атоллов и 60 островов. В конце XVIII века сюда вместе с кокосовыми пальмами были завезены крысы, чье бесконтрольное размножение привело к коллапсу местных популяций птиц.

В начале этого столетия британские колониальные власти предприняли несколько попыток очистить часть архипелага Чагос от крыс, что удалось сделать на некоторых островах. Исследователи воспользовались этим для оценки того, как полное исчезновение крыс повлияет на работу экосистем. Для этого изучили то, как изменилась численность популяций птиц в последние годы, и использовали эти данные для составления прогноза дальнейших перемен в работе экосистем островов.

Наблюдения и расчеты показали, что уничтожение крыс на территории примерно трети островов архипелага Чагос приведет к 18-кратному увеличению популяции местных олушей и крачек, до отметки в 24 тыс. гнездующихся пар пернатых. В свою очередь, увеличение численности птиц должно привести к утроению массы соединений азота, которые попадают на берега островов и в окрестные воды Индийского океана.

Это приведет к ускоренному размножению планктона, в результате биомасса рыб должна вырасти на дополнительные 52%, в том числе рыбок-клоунов и других представителей морской фауны, которые очищают кораллы от водорослей. Это ускорит рост кораллов на 25-30%, что благотворно скажется на регенерации местных коралловых рифов, чье выживание находится под вопросом в результате действия комбинации экологических и климатических факторов, подытожили экологи.