Гарри Мэтьюз и "луч смерти": фантазия или прорыв?

Весной 1924 года Гарри Гринделл Мэтьюз обещал миру "луч смерти" — оружие, способное сжигать города и сбивать самолеты. Его кинокадры в тонах сепии заворожили публику, но оставили ученых в недоумении. Кто был этот валлийский изобретатель: гений или мечтатель? И как его идеи, отвергнутые в прошлом, нашли отголосок в технологиях XXI века? Погрузимся в историю человека, чья фантазия оказалась ближе к реальности, чем казалось.

Введение: На пороге величия

Весной 1924 года Гарри Гринделл Мэтьюз, валлийский изобретатель, сидел перед тикающей и жужжащей кинокамерой. Красивый, элегантный и уравновешенный, он изучал электрические компоненты, делал пометки на своем столе и задумчиво смотрел вдаль. Однако за этим хладнокровным поведением скрывалась напряженная ситуация: его карьера висела на волоске. Этот короткий фильм в тонах сепии, снятый, вероятно, на последние деньги его инвесторов, должен был убедить британское правительство поддержать его главное изобретение — "луч смерти".

На кадрах массивная пушка, покрытая странными выступами, поворачивается на кронштейне. Дым клубится вокруг, создавая иллюзию разрушений, а группа стрелков в кожаных куртках управляет оружием, нацеливая его на невидимые цели. Фильм завершался сценой города, охваченного пламенем. Мэтьюз утверждал, что его изобретение способно сбивать самолеты, поджигать города и уничтожать врагов одним движением турели. Это был не просто очередной проект — это был "луч смерти", обещавший изменить облик войны всего через шесть лет после окончания Первой мировой, унесшей миллионы жизней.

Ранние годы и путь к изобретениям

История "луча смерти" началась задолго до 1924 года. В 1902 году 22-летний Мэтьюз вернулся в Бексхилл-он-Си после участия в англо-бурской войне, где получил два ранения. Оправляясь от травм, он решил посвятить себя инженерии и беспроводной связи — технологической революции своего времени. Вдохновленный успехами Николы Теслы, Гульельмо Маркони и Реджинальда Фессендена, он мечтал оставить свой след в истории.

С помощью друга, журналиста Гилберта Саквилла, Мэтьюз обустроил небольшую лабораторию. После семи лет экспериментов он создал устройство, способное передавать голос на расстояние до семи миль, что стало шагом вперед в связи между кораблями и берегом. Затем последовали другие изобретения: технология для общения с пилотами на высоте 700 футов и дирижабль с дистанционным управлением. Эти достижения, хотя и не были уникальными, сделали его любимцем британской прессы к 1910 году.

В 1911 году Военное министерство заинтересовалось его беспроводным телефоном, но демонстрация провалилась из-за конфликта с наблюдателями, которых Мэтьюз обвинил в краже идей. Несмотря на неудачу, его уверенность росла. В 1912 году он успешно передал голос и музыку на 110 миль из Уэльса в Лондон, предсказав эру мобильной связи. Королевская семья, впечатленная демонстрацией, даже испытала его радиотелефон на дворцовой территории.

Военные разработки и мечты о "луче смерти"

С началом Первой мировой войны Мэтьюз сосредоточился на военных технологиях. В 1914 году он продал Королевскому флоту лодку с дистанционным управлением за 25 000 фунтов (около 3,1 миллиона долларов сегодня), но изобретение не нашло применения. Его попытка создать систему обнаружения подводных лодок также провалилась, уступив гидролокаторам Фессендена. Финансовые трудности нарастали, и Мэтьюзу нужен был прорыв.

Идея "луча смерти" родилась под влиянием научной фантастики и слухов о подобных разработках. В 1924 году, после сообщений о сбоях французских самолетов над Германией, пресса обратилась к Мэтьюзу. Он заявил, что уже создал устройство, способное сбивать самолеты, опираясь на свои эксперименты с передачей энергии. Газеты окрестили его "Человеком с лучами смерти", и его мастерская стала центром внимания.

Демонстрация 1924 года

Весной 1924 года британские военные, несмотря на скептицизм, пригласили Мэтьюза на демонстрацию. В своей лаборатории в Западном Лондоне он показал устройство длиной около четырех футов, которое могло зажечь неоновую лампу и отключить небольшой двигатель. Возможно, он использовал электромагнитное поле или прототип магнетрона для фокусировки микроволн. Однако чиновники остались равнодушными, сравнив его работу с достижениями Теслы 20-летней давности. Предложение повторить тест за 1000 фунтов Мэтьюз отверг, заявив о наличии французских инвесторов. Позже он пытался продать технологию во Франции и США, но безуспешно.

Наследие: От "луча смерти" к радарам

Хотя "луч смерти" не был реализован, демонстрация 1924 года вдохновила инженера Гарри Вимпериса, присутствовавшего на испытании. Размышляя о том, что энергия может не уничтожать, а обнаруживать самолеты, Вимперис заложил основу для разработки радаров. Эта технология стала ключевой в Битве за Британию во Второй мировой войне, обеспечив союзникам стратегическое преимущество. Сегодня радары используются повсеместно — от авиации до метеорологии.

Современные технологии направленной энергии (по состоянию на март 2025 года)

К марту 2025 года идеи Мэтьюза нашли воплощение в современных системах направленной энергии. США, Китай и Россия активно развивают лазерное и микроволновое оружие:

• США: В 2023 году ВМС США испытали систему HELIOS, установленную на эсминце USS Preble, способную сбивать дроны и лодки на расстоянии нескольких километров. В 2024 году армия представила DE M-SHORAD — мобильный лазер мощностью 50 кВт для защиты от беспилотников и снарядов.

• Китай: В 2023 году продемонстрировал лазер с дальностью 10 км.

• Россия: Разработала систему "Пересвет" для ослепления спутников и поражения дронов.

Эти технологии показывают, что мечты Мэтьюза о "луче смерти" были опережающими свое время. Хотя в 1920-х годах ограничения в энергии и материалах сделали его проект неосуществимым, сегодня лазеры становятся реальной частью военных арсеналов.

Заключение

Гарри Гринделл Мэтьюз был визионером, чьи идеи опередили возможности его эпохи. Его "луч смерти" остался фантазией, но вдохновил радарные технологии, изменившие ход истории. Спустя столетие его концепции воплощаются в современных лазерных системах, доказывая, что даже неудачи могут стать фундаментом для великих открытий. Мэтьюз не добился славы при жизни, но его наследие живет в технологиях XXI века.