Принцесса Карабу: Обман, покоривший Англию XIX века

В 1817 году тихий английский городок захватила сенсация: таинственная женщина, назвавшая себя принцессой Карабу, очаровала всех экзотическими рассказами и странными привычками. Кто она — настоящая принцесса с далёкого острова или талантливая обманщица? Эта история о том, как фантазия одной девушки покорила общество и оставила след в истории. Погрузитесь в загадку XIX века!

Весной 1817 года небольшой английский городок Алмондсбери в графстве Глостершир стал свидетелем необычного события. Местный сапожник Самюэль Уорр обнаружил на улице странную молодую женщину в экзотической одежде, говорящую на непонятном языке. Она представилась как принцесса Карабу с далёкого острова Джавасу в Индийском океане, утверждая, что была похищена пиратами, сбежала и после долгих скитаний оказалась в Англии. Восхищённые местные жители приняли её с распростёртыми объятиями, и вскоре она стала звездой высшего общества. Но за этой сказочной историей скрывалась куда более прозаичная правда.

Загадочная принцесса и её экзотический мир

Принцесса Карабу очаровала всех своим необычным поведением. Она купалась нагишом в местных реках, мастерски стреляла из лука, танцевала странные танцы и молилась некоему богу „Аллаху Таллаху“, воздевая руки к небу. Её гардероб включал тюрбан и яркие шали, а речь — смесь выдуманных слов и жестов — казалась доказательством её иноземного происхождения. Она рассказывала захватывающие истории о Джавасу: о пиратах, захвативших её корабль, о тропических лесах и обычаях её народа. Местные газеты пестрели заголовками, а жители Алмондсбери, включая семью мирового судьи Сэмюэля Уоррала, предоставили ей кров и даже организовали балы в её честь.

Её эксцентричность только усиливала интерес. Карабу отказывалась есть мясо, предпочитая фрукты и овощи, и спала на полу, отвергая мягкие кровати. Некоторые учёные и лингвисты того времени пытались расшифровать её язык, предполагая, что он может быть связан с восточными диалектами. Один португальский моряк, представившийся „переводчиком“, утверждал, что понимает её рассказы, и „переводил“ их для публики, добавляя ещё больше драматизма.

Разоблачение обмана

Сенсация длилась несколько месяцев, пока правда не всплыла наружу. В июне 1817 года в газете Bristol Journal появилась заметка с портретом Карабу, и её опознала миссис Нил, бывшая работодательница из Бристоля. Оказалось, что за маской принцессы скрывалась Мэри Бейкер-Уиллкокс (иногда её фамилию записывали как Уиллкокс или Бейкер), родившаяся в 1791 году в бедной семье в Девоне. Она не была ни принцессой, ни иностранкой, а простой английской девушкой с непростой судьбой.

Мэри выросла в деревне Уивелискам, рано потеряла отца и начала скитаться в поисках лучшей жизни. Её попытки устроиться горничной или няней часто заканчивались неудачей из-за её эксцентричного характера и склонности к выдумкам. Она уже имела опыт мелких обманов: однажды выдавала себя за монахиню, а в другой раз — за беженку с вымышленного острова. Образ Карабу стал её самым амбициозным проектом, призванным не только поправить финансовое положение, но и подарить ей внимание, которого она так жаждала.

Португальский „переводчик“, как выяснилось, был сообщником или просто авантюристом, который подыгрывал ей, не понимая ни слова из её выдуманного языка. Его „переводы“ оказались импровизацией, основанной на популярных в то время рассказах о пиратах и экзотических землях.

Почему обман удался?

История Карабу — это не только пример человеческой изобретательности, но и отражение общества начала XIX века. В эпоху романтизма, когда Англия была увлечена рассказами о дальних странах и колониальными открытиями, экзотическая принцесса идеально вписалась в ожидания публики. Люди жаждали чудес, а Мэри умело сыграла на их доверчивости и любопытстве. Историки отмечают, что её успех был обусловлен и социальной мобильностью того времени: беднякам было сложно подняться по общественной лестнице, и такие выдумки становились способом выделиться.

Психологи видят в поведении Мэри признаки творческой личности с элементами мифомании — склонности к созданию вымышленных историй, в которые она сама начинала верить. Её жизнь до Карабу была полна лишений: неудачный брак, потеря ребёнка и бедность могли подтолкнуть её к бегству в фантазии.

Последствия и наследие

После разоблачения Мэри предстала перед судом, но её не наказали строго — судья проявил снисхождение, посчитав её поступок скорее отчаянным, чем злонамеренным. Её отправили в Филадельфию, США, куда она отплыла в 1817 году под надзором властей. В Америке она попыталась возродить образ Карабу, выступая в театрах и на ярмарках, но без прежнего успеха. Последние сведения о ней датируются 1820-ми годами, после чего её след теряется. Предполагается, что она умерла в бедности около 1864 года, хотя точных данных нет.

История принцессы Карабу вдохновила литературу и искусство. В 1994 году о ней сняли фильм Princess Caraboo с Фиби Кейтс в главной роли, а её образ часто упоминается в исследованиях о мошенничестве и социальной психологии. Современные авторы видят в ней не просто обманщицу, а женщину, бросившую вызов строгим нормам своего времени.

Сага о принцессе Карабу — это история о том, как человеческая фантазия может создать целый мир, даже если он построен на обмане. Мэри Бейкер-Уиллкокс сумела на короткое время стать тем, кем мечтала: не просто бедной девушкой из глубинки, а экзотической героиней, окружённой вниманием. Её случай напоминает нам, как легко общество поддаётся иллюзиям и как жажда чуда может ослепить даже самых рациональных. Возможно, в каждом из нас живёт немного Карабу — желание вырваться за рамки обыденности и написать свою легенду.