Америка только что отказалась от планов по созданию секретного стелс-истребителя, но в планах есть нечто еще более страшное

В условиях нарастающей глобальной напряженности и технологического соперничества, военно-воздушные силы США сталкиваются с необходимостью создания нового истребителя, способного поддерживать превосходство в воздухе. Программа Next Generation Air Dominance (NGAD) была запущена с целью разработки истребителя шестого поколения, который заменит легендарный F-22A Raptor. Однако недавние решения о приостановке программы заставили специалистов задуматься о направлениях ее дальнейшего развития и новых технологиях, которые необходимо интегрировать для достижения успеха в будущих конфликтах.

Новый самолет с новыми технологиями необходим для того, чтобы одержать верх над нынешними и будущими российскими и китайскими истребителями, говорят высокопоставленные чиновники, popularmechanics.com.

Военно-воздушные силы США прекращают разработку одного из своих самых важных будущих вооружений, которое должно было заменить легендарный F-22A Raptor. Изначально задуманный в конце 1980-х годов, F-22A по-прежнему обладает высокими возможностями, но служба считает, что для победы над нынешними и будущими российскими и китайскими истребителями необходим новый самолет с новыми технологиями.

В результате программа Next Generation Air Dominance (NGAD), призванная создать первый в мире истребитель шестого поколения, возвращается на чертежную доску. Это связано с тем, что службе необходимо точно определить, что именно она хочет получить от боевого самолета превосходства в воздухе в 2030-х годах и далее, и как сделать такое оружие реальностью.

Перезагрузка программы NGAD - пример того, как медленная и сложная разработка современных боевых самолетов противоречит бешеному темпу технологического прогресса, который, в свою очередь, грозит лишить даже самые новые самолеты самых передовых возможностей.

Генерал Джим Слайф, заместитель начальника штаба ВВС, сказал, что служба размышляет над тем, что же на самом деле она пытается сделать с помощью программы NGAD, что порождает еще два вопроса: как службе добиться превосходства в воздухе в условиях противостояния и как службе создать пилотируемый истребитель шестого поколения?

«Я имею в виду, что это не обязательно один и тот же вопрос», - сказал Слайф в начале этого месяца на конференции Defense News Conference в Арлингтоне, штат Вирджиния.

Комментарии Слайфа последовали за июльским заявлением, в котором министр ВВС Фрэнк Кендалл объявил, что служба приостанавливает программу NGAD для анализа данных. Теперь, после нескольких лет разработки, ВВС приступают к полной перестройке и смене фокуса, чтобы использовать новые технологии, появившиеся с тех пор, как самолет был впервые задуман в середине 2010-х годов.

В рамках этого процесса ВВС проводят консультации с «праймами» программы - основными оборонными подрядчиками, которые будут конкурировать за контракт на строительство NGAD, - чтобы определить наилучший способ продвижения программы. В список «праймов» входят не только аэрокосмические компании, которые будут строить планер, такие как Lockheed Martin и Boeing, но и производители двигателей General Electric и Pratt & Whitney.

ВВС впервые приступили к замене F-22A в 2016 году, основываясь на результатах собственного исследования. В том отчете был сделан вывод о том, что служба должна закупить замену Raptor, известную как Penetrating Counter Air (PCA), к 2030 году. PCA стал NGAD в конце 2010-х годов. Затем, в 2020 году, бывший помощник министра ВВС Уил Ропер ошеломил мир, объявив, что технологический демонстрационный самолет был разработан, испытан и поднят в воздух всего за один год.

Однако этот самолет так и не был представлен общественности.

Тем не менее, информация о NGAD постепенно просачивалась в течение многих лет. В 2020 году Ропер заявил, что истребитель шестого поколения , скорее всего, будет оснащен собственным искусственным интеллектом второго пилота- программной версией дрона R2D2, который сопровождал истребитель X-Wing Люка Скайуокера в фильмах «Звездные войны» . В 2022 году Кендалл заявил в Конгрессе, что каждый самолет будет стоить «сотни миллионов», что впоследствии было уточнено и составило около 250-300 миллионов долларов за каждый. Затем, в 2023 году, Кендалл заявил, что ВВС хотят иметь как минимум 200 истребителей NGAD вместе с 1000 беспилотников, которые будут сопровождать их в бою.

Ключевым моментом для понимания NGAD является то, что это не будет следующий, более совершенный «истребитель». Скорее, NGAD будет семейством систем, которые в совокупности будут более эффективны при нанесении боевых ударов на дальних дистанциях в условиях противостояния и жесткой конкуренции», - объясняет Марк „Гонзо“ Ганзингер, директор по будущим концепциям и оценке возможностей Института аэрокосмических исследований имени Митчелла в Арлингтоне, штат Вирджиния. «Это семейство систем будет более устойчивым и более живучим, чем истребители нынешнего поколения».

Истребитель следующего поколения Air Dominance «скорее всего, будет иметь больший радиус действия, нести большую боевую нагрузку, [иметь] более совершенные сенсоры и системы объединения информации, а также всеаспектную, широкополосную скрытность, необходимую для поддержания превосходства над все более совершенными противовоздушными силами [Китая]», - говорит Гунзингер.

Каждый самолет NGAD будет управлять от одного до пяти высокопроизводительных беспилотников, известных как Collaborative Combat Aircraft (CCA). Каждый беспилотник CCA, оснащенный искусственным интеллектом, датчиками, помехами и ракетами, будет выступать в роли мультипликатора силы в воздухе, давая пилотируемому истребителю возможность видеть дальше, стрелять дальше и поражать больше противников - и при этом не подвергать опасности больше человеческих жизней.

CCA станет частью семейства систем NGAD. «Боевой потенциал CCA выходит за рамки простого использования их в качестве верных ведомых», - говорит Гунзингер. «Более дешевые CCA, обладающие определенной степенью автономности, могут также использоваться для срыва противовоздушных операций противника, создания дилемм для вражеской ПВО и вынуждения вражеских сил реагировать таким образом, чтобы снизить риск для всех операций США».

По словам Гунцингера, чтобы полностью раскрыть потенциал боевых самолетов совместного базирования, ВВС должны понять, как наилучшим образом использовать преимущества, которые дают в бою самолеты без экипажа и с экипажем. «CCA дополнят боевые самолеты пятого поколения с экипажем, они не заменят F-22, F-35 и NGAD - как самолеты с экипажем, так и самолеты без экипажа необходимы для достижения превосходства в воздухе и создания других эффектов, необходимых для победы в конфликте равных».

Как бы амбициозно это ни было, ВВС хотят включить в NGAD еще больше возможностей. По словам генерала Слайфа, есть новые, только появляющиеся технологии, которых еще не было, когда ВВС устанавливали требования к NGAD - технологии, которые ВВС теперь хотят включить в самолет с самого начала. Наиболее очевидной технологией в «белом» мире несекретных технологий является ИИ, хотя замечание Ропера о R2D2 говорит о том, что служба определенно думала о нем относительно рано. Другие новые технологии вполне могут быть своего рода «черными» или строго засекреченными возможностями, которые не были готовы в 2016 году, например, бортовые наступательные и оборонительные лазеры, новые достижения в стелсе и новые сенсоры. И они могут быть готовы уже сейчас.

Решение ВВС иллюстрирует важную проблему современных истребителей: быстрое развитие новых технологий означает, что истребитель, на разработку которого уходит 15-20 лет, может упустить ключевые технологии, разработанные уже после того, как параметры самолета были определены. Программа F-35 стартовала в 1995 году, но первые самолеты были признаны готовыми к эксплуатации только в 2015-2019 годах. Столь длительный период разработки означал, что самолету практически сразу потребовались технологические обновления, включая модернизацию процессоров, новые внутренние системы охлаждения для борьбы с тепловыделением, видеосвязь и возможность нести новое вооружение. Последнее обновление, Tech Refresh 3, начнет поступать в ВВС по всему миру этим летом.

NGAD также подвергается реструктуризации из-за стоимости. Ранние версии F-35 стоили более 200 миллионов долларов за самолет, и хотя по мере того, как Lockheed Martin создавала все больше самолетов, стоимость снижалась, у покупателей оставался сильный шок от цены. Даже лучший в мире самолет стоимостью 300 миллионов долларов будет трудно продать, особенно если учесть, что в ближайшие годы ВВС должны позволить себе новые учебно-тренировочные самолеты T-7 Red Tail и истребители F-35, а также разработку малозаметного воздушного танкера-заправщика и финансирование новой МБР Sentinel и рейдера B-21. В идеале ВВС должны сократить расходы за счет повышения эффективности разработки и производства, но служба может быть вынуждена согласиться на сокращение возможностей NGAD - или отложить их на более поздний срок.

Тем не менее, NGAD может стать самой важной программой создания обычных вооружений в начале 21 века. Если ВВС смогут реализовать ее правильно, мощные силы истребителей шестого поколения, подкрепленные вооруженными беспилотниками, могут стать мощным сдерживающим фактором для противников Америки. Если сдерживание не сработает, они могут помочь быстро прекратить войну, которая в противном случае может разрушить мировую экономику... или даже стать ядерной.

Но прежде чем сделать что-либо из этого, ВВС должны сделать NGAD правильно.

На сегодняшний день программа NGAD приостановлена для переосмысления ее стратегических целей и внедрения новых технологий. Генерал Джим Слайф отметил, что служба рассматривает, как достичь превосходства в воздухе в условиях современного противостояния, что подчеркивает необходимость адаптации к быстро меняющимся условиям конфликта.