Исследователи обнаружили растения агавы доколумбовой эпохи, сохранившиеся в ландшафтах Аризоны

Агава Филлипса (Agave phillipsiana). Credit: Wendy Hodgson/Annals of Botany

В новой статье, опубликованной в журнале Annals of Botany, сообщается, что исследователи обнаружили неизмененные виды растений агавы, которые культивировались несколькими ранними культурами, включая народ хохокам - крупную группу коренных американцев на Юго-Западе, существовавшую в период с 300 по 1500 г. н.э.

Растения агавы имеют большое экономическое и социальное значение на Американском континенте уже не менее 9000 лет. До того как люди стали возделывать кукурузу, растения агавы были одним из основных источников углеводов. Археологические исследования показывают, что хохокам увеличили сельскохозяйственный потенциал, построив террасы для сухого выращивания агавы.

Такие сельскохозяйственные объекты, как террасы и каменные кучи, стали особенно характерны для земледелия этой культуры с увеличением плотности и численности населения. Несмотря на то, что культуры, родом из Америки (кукуруза/кукуруза, арахис, картофель, томаты и т.д.), широко распространены сегодня по всему миру, практически все эти растения были сильно модифицированы европейскими колонистами и их потомками.

Начиная с 1980-х годов, одновременно с археологическими исследованиями, научные сотрудники Ботанического сада пустыни продолжают документировать и изучать агавы на территории Аризоны, Юго-Запада и Северной Мексики. В результате их работы были заново открыты и названы пять из шести известных видов агавы, которые представляют собой остаточные популяции растений, одомашненных и возделываемых доконтактными народами в современном ландшафте Аризоны: Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis и Agave yavapaiensis.

Некоторые клоны этих агав, которые когда-то выращивались в больших масштабах, сохранились на протяжении веков на древних полях, сооруженных на территории современного ландшафта от южной Аризоны к северу до Большого Каньона.

Эти доконтактные одомашненные агавы морфологически отличаются от диких агав юго-запада США и северной Мексики, а также от мезоамериканских диких и одомашненных видов. Эти остаточные клоны дают редкую возможность изучить виды растений, которые практически не изменились с момента их последнего доисторического культивирования.

По мнению исследователей, обеспечение охраны этих недавно обнаруженных видов агавы сегодня особенно актуально в связи с возросшим интересом и исследованиями сохранившихся диких родственников современных культур. Особенно это касается растений, обитающих в жаркой и сухой среде, где изменение климата сделало их более привлекательными для развития сельского хозяйства.

"Мы надеемся, что наша работа, которая стала еще более плодотворной благодаря участию археологов и коренных народов, будет способствовать пониманию того, что современные ландшафты являются наследием прошлой деятельности человека, а не первозданной средой", - говорит ведущий автор статьи Венди Ходжсон (Wendy Hodgson).

"Доконтактные народы были превосходными земледельцами, занимаясь селекцией, окультуриванием и выращиванием сельскохозяйственных культур на засушливом Юго-Западе. У нас есть редкая возможность изучить, как и какие виды агавы выращивали древние земледельцы, что особенно важно сегодня, когда необходимо изучить преимущества выращивания адаптированных к засухе культур с использованием устойчивых агроэкологических методов".

Работа "Доконтактные агавы-доместикаты - живые растения-наследники в ландшафте Аризоны" опубликована в журнале Annals of Botany.