Ученые: переворот полюсов Земли вызвал вымирание 550 млн лет назад

Минералы с Урала помогли зарубежным геологам раскрыть тайну первого массового вымирания в истории Земли, котроео произошло 550 миллионов лет назад благодаря серии быстрых переворотов магнитной оси планеты.

Серия быстрых переворотов магнитной оси Земли примерно 550 миллионов лет назад лишило планету озонового слоя, что привело к ее "бомбардировке" ультрафиолетом и вымиранию причудливой фауны докембрия и ее замене современными формами жизни, говорится в статье, опубликованной в журнале Gondwana Research.

До так называемого "кембрийского взрыва жизни", во время эдиакарского периода, океаны земли были заполнены причудливыми формами жизни, аналогов и родичей которых сегодня не существует. Примерно 550-540 миллионов лет назад эти многоклеточные существа загадочным образом исчезли, что ознаменовало собой первое массовое вымирание в истории Земли.

Джозеф Меерт (Joseph Meert) из униерситета Флориды в Гейнсвилле (США) и его коллеги раскрыли причину этого вымирания, изучая образцы пород эдиакарского периода, добытые на территории Уральских гор. В ту эпоху Урал еще не существовал – эти горы возникли лишь во время пермского периода, и его породы только начали формироваться во время эдиакара, постепенно поднимаясь из глубин мантии и застывая.

Как объясняют геологи, когда горные породы застывают, атомы железа, содержащиеся в них, записывают в себя информацию о том, в какую сторону было направлено магнитное поле Земли и какой силой оно обладало. Это позволяет, изучая намагниченность тонких срезов древних пород, определить то, как менялось положение магнитной оси и сила "магнитного щита" Земли с течением времени.

Изучая эдиакарские отложения на Урале, Меерт и его коллеги обнаружили, что в ту эпоху перевороты магнитной оси случались примерно в 20 раз чаще, чем сегодня и в более поздние исторические эпохи. Такие перевороты, по словам исследователей, случались примерно каждые 10 тысяч лет во время эдиакарского вымирания.

В результате этого, как показывают расчеты авторов статьи, озоновый слой, защищающий нас от ультрафиолета, периодически становился беззащитным и разрушался под действием космических лучей. В результате этого толщина озонового слоя упала на 40%, и на Землю стало попадать примерно в два раза больше ультрафиолета.

Это привело к двум вещам – массовой гибели эдиакарской фауны, которая в целом вела малоподвижный или сидячий образ жизни, а также к бурной эволюции животных и появлению главной новации кембрия – глаз, помогавшим жителям первичного океана перемещаться в более темные уголки дна, менее подверженные действию ультрафиолета. Аналогичным образом могли развиться раковины и другие твердые оболочки, защищавшие тело кембрийских животных от радиации.

В ближайшее время группа Меерта отправится в экспедиции в другие уголки Земли, где ученые проверят, действительно ли магнитная ось Земли часто меняла свое положение во время эдиакара.