Родичи «Лохнесского чудовища» плавали как пингвины

Компьютерная модель "Лохнесского чудовища" помогла ученым выяснить, что плезиозавры, мезозойские морские рептилии с длинной шеей и четырьмя плавниками, передвигаются под водой в той же манере, что и современные пингвины.

Палеонтологи раскрыли загадку того, как плавали плезиозавры, прообраз знаменитой "Несси" – оказалось, что эти мезозойские морские рептилии с длинной шеей и четырьмя плавниками передвигаются под водой в той же манере, что и современные пингвины, говорится в статье, опубликованной в журнале PLOS Computational Biology.

  "Принцип того, как плавали плезиозавры, оставался научной загадкой почти два столетия, и мы были крайне рады тому, что нам удалось оживить этих древних ящеров, используя компьютер, впервые взглянуть на них с экрана монитора. Наши расчеты показывают, что передние плавники плезиозавров были главными источниками тяги, а задние конечности были более пассивными", — заявил Адам Смит (Adam Smith) из Национального музея естественной истории в Ноттингэме (Великобритания).

Смит и его коллега Грег Тёрк (Greg Turk) из Технологического института Джорджии в Атланте (США) выяснили, что древние морские ящеры были больше похожи на пигвинов в манере плавания, а не на ластоногих млекопитающих, китов или акул, создав компьютерную модель плезиозавра вида Meyerasaurus victor.

Останки этого небольшого плезиозавра, открытого Смитом в 2010 году, сохранились настолько хорошо, что ученым удалось полностью просканировать его скелет и создать на основе этих снимков трехмерную модель этого кузена "Несси". Используя известные нам данные об устройстве тела древних рептилий, Смит и Тёрк "нарастили" мясо на этот скелет и просчитали, как будет перемещаться Meyerasaurus victor в воде.

Используя различные манеры плавания, ученые просчитывали то, как много энергии рептилия тратила на передвижение и как быстро она могла двигаться, что помогло им определить оптимальный режим движения плавниками.

Как оказалось, наиболее быстрым и экономичным стилем плавания для плезиозавров был тот стиль, который используют современные пингвины – он "летят" сквозь толщу воды, двигая передними крыльями-плавниками, и управляют своим движением, двигая лапами, которые птица не использует для толкания себя вперед.

Плезиозавры, судя по результатам расчетов, передвигались аналогичным образом – они делали широкие "взмахи" передними плавниками, двигая ими, как птица крыльями в воздухе, и совершали лишь небольшие корректировочные движения при помощи задних ласт.

Как подчеркивают ученые, эффективность подобной манеры плавания сильно зависит от размеров животного, и более крупные плезиозавры могли использовать другие способы передвижения под водой. Они планируют понять, так ли это на самом деле, подготовив модели других представителей этого рода, а также изучив манеру движения плиозавров – короткошеих и более крупных родичей плиозавров.