Столкновение Млечного Пути и Андромеды: первые признаки

Среди множеств космических событий, которые исследуют астрономы, столкновение галактик занимает особое место. Недавние открытия группы ученых из Технологического университета Суинберн и их американских коллег подтверждают, что столь долгожданный момент сближения нашей галактики, Млечного Пути, с соседней Андромедой уже на пороге. Но как показывают последние данные, это сближение происходит не так, как мы могли бы себе представить – оно начинается с взаимодействия окологалактических сред, что открывает новые горизонты для понимания динамики галактической эволюции.

Gazeta: Австралийские ученые из Технологического университета Суинберн вместе с коллегами из США обнаружили, что прогнозируемое столкновение нашей галактики Млечный Путь с соседней галактикой Андромедой уже началось в некотором виде. Однако пока речь идет лишь о контактах окологалактических сред (CGM) этих двух космических структур. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Astronomy (NatAstro).

Выводы астрономов основны на данных высокочувствительного сканера Keck Cosmic Web Imager, который сделал несколько снимков небольшой спиральной галактики IRAS08.

Команда получила информацию об участке пространства масштабом около 90 тыс. световых лет и смогла проанализировать характерные изменения состава среды. Они обнаружили повсеместное присутствие водорода и кислорода.

Используя спектральные данные рассеяния изображений, исследователи составили карту изменений плотности ионизации газа в масштабе нескольких тысяч световых лет, выявив постепенно затухающую зону окологалактической среды IRAS08.

По словам ученых, если применить полученные данные к Млечному Пути и Андромеде, то с высокой вероятностью получится, что их окологалактические среды уже перекрывают друг друга и взаимодействуют. Однако это происходит на расстоянии около 270 млн световых лет.