Треть суперземель покрыты водой

Планетологи проанализировали свойства почти нескольких тысяч "суперземель" и пришли к выводу, что треть из них представляет собой планеты-океаны. Их выводы были представлены на геохимической конференции Goldschmidt в Бостоне.

"Подобный вывод стал для нас большой неожиданностью. Мы просто пытались понять, как масса планет связана с их радиусом, и создали модель, которая объясняет существующую между ними взаимосвязь. Она показывает, что планеты, чей радиус превышает земной не более чем в 1,5 раза, остаются каменистыми, тогда как более крупные уже должны быть водными мирами", — заявил Ли Цзэн (Li Zeng) из Гарвардского университета (США).

За последние несколько лет орбитальные телескопы "Кеплер", CoRoT, а также их наземные собратья открыли свыше тысячи экзопланет и несколько тысяч возможных кандидатов на эту роль. Большинство из них относится к числу "горячих" юпитеров, однако новые методики позволяют находить все больше малых планет. Растущее число потенциальных двойников Земли заставило ученых задуматься о том, что на части из них может быть жизнь.

Многие из каменистых планет относятся к числу так называемых "суперземель" — их масса, размеры и плотность находятся примерно посередине между показателями Земли и газовых гигантов. По этой причине планетологи сегодня не уверены в том, что обнаруженные миры похожи по своему облику на Землю: вполне возможно, что они "океанические", большую часть массы которых составляет вода.

Как объясняет Цзэн, дать однозначный ответ на этот вопрос пока нельзя, так как современные телескопы не могут получить фотографии планет или детально изучить их спектр.

Гарвардские астрономы подошли к проблеме с другого угла. Они не пытались "угадать" состав планет по тем данным об их размерах и массе, которые у них уже имелись, а поступили противоположным образом. Меняя состав и структуру виртуальных копий этих планет, исследователи пытались обнаружить свойства, которые приводили бы к формированию таких же показателей "суперземель", которые были открыты за последние два десятилетия.

Эти расчеты показали, что каждая третья "суперземля" должна быть планетой-океаном, примерно наполовину состоящей из воды. Несмотря на большие количества влаги, они могут быть совсем не похожи на Землю и не обязательно должны быть обитаемы.

"Да, на них есть вода, однако она не такая, как на Земле. Температура поверхности многих таких планет превышает 200 градусов Цельсия, а их атмосфера состоит из сверхплотных облаков пара. Только на большой "глубине" вода может быть жидкой, а на очень больших глубинах она становится льдом из-за сверхвысоких давлений", — объясняет Цзэн.

Как отмечает ученый, запуск телескопа TESS, нового орбитального "охотника за планетами", позволяет надеяться на то, что первые данные по составу этих планет будут получены. Они смогут подтведить предсказания его команды или уточнить их.